Арасака тут же посылает на дело лучшего наемника и устраивает бандитам показательный разнос. Красиво, быстро, кроваво. Хоть рекламный ролик снимай.

Обычный рэкетир просто приходит и угрожает сломать ноги, если не получит желаемое. Более тонкий манипулятор создает жертве проблему, а затем помогает эту проблему решить, выступая защитником и даже героем. Так я поступил с Люси. Так, вероятно, Арасака поступила с теми, на кого был натравлен Мальстрем.

Это теория, конечно, но очень уж все логично складывается. Не могу я понять только одного: за каким хреном сюда вызвали меня? Ответ на этот вопрос выяснился очень скоро.

Летели обратно мы в полном молчании. Лишь один раз его нарушил командир группы, произнеся:

— Мартинес, зайди к медтехнику на базе.

Дэвид был мрачен и до сих пор дышал с громкими хрипами. Сегодня он увидел корпоративные операции без прикрас. Абстрактные ранее термины про необходимость работы в команде, точное исполнение приказов и быструю ликвидацию противника вдруг превратились в конкретные трупы, размазанные по стенам. Урок от Сэшера это вам не лекции в Академии.

Созвониться что ли с парнем потом? Скажем, вечером. Интересно, не сделает ли он на фоне сегодняшнего стресса какую-нибудь глупость?

По прибытию на базу меня снова отправили в кабинет к Садао Араки. Японец жестом указал мне сесть, а сам вслух проговаривал:

— Так… Внешний периметр. Оборона. Минус раннер. Дальше…

Наверное, смотрел на быстрой перемотке записи сегодняшней операции. Наконец старший офицер кивнул и обратил на меня внимание. Металлической рукой он протянул мне планшет, на котором был открыт какой-то документ. Я пробежался глазами по первым строкам и был крайне удивлен. Заявление о переводе. Пролистнул на следующие документы. Расширенный контракт и куча всякой медицинской дребедени. Пенсия, страховка жизни, корпоративные льготы у компаний-партнеров.

— Почему я?

— Два покушения, операция по зачистке завода. Я читал отчеты. Один раз могло повезти. Три раза? Нет. Стрелковая подготовка никакая, но есть навыки быстрого взлома, чувство боя и подходящее мышление. Это у нас для раннеров главное. Остальное можно подтянуть.

— Хорошо. Но вы же понимаете, что я уже работаю в контрразведке. Это…

— Контрразведка нужна, чтобы изводить воров и предателей. — перебил меня Садао. — Их не обязательно казнить хорошим оружием. Качественному клинку место на поле боя. Подписывайте здесь. Курс переподготовки, обновление имплантов и можно приступать к службе.

Вот так все просто? Одна роспись и Абернати уже не доберется до меня, но с другой стороны у СБ совершенно другие условия работы. Этот контракт самому не расторгнуть. Он чем-то похож на армейскую присягу. Если подпишусь, то следующие минимум три года буду обязан отпахать на СБ.

Хром? Это проблема, но решаемая. Если какое-то время не использовать особые способности, то нервная система получит передышку. Тогда можно будет и захромироваться потихоньку.

— Я не буду обещать зарплату выше, — произнёс Садао. — Есть вот какой важный момент. У нас на службе можно погибнуть, но убьет вас скорее всего враг и не выстрелом в спину.

Ага. Намек был более чем понятен. Многим в корпорации известно что в контрразведке идёт своя игра на выбывание. Гораздо более жесткая, чем в других отделах.

— Можно взять время на принятие решения?

Японец кивнул и добавил:

— Свободны на сегодня.

А затем за каким-то фигом протянул мне стандартную арасковскую рекламную брошюру СБ. Словно я какой-то случайный прохожий и не знаю подноготную почти всех отделов. Ну ладно. Может быть это чтобы я точно не забыл. Взял предмет, увижу его потом и вспомню о разговоре.

Я вышел из кабинета, вертя в руках брошюру с короткими текстом.

«Обеспечение безопасности — основное направление деятельности 'Арасаки». Нам нужны сильные, амбициозные люди, готовые противостоять масштабным угрозам. Если вы предпочитаете жить по расписанию, умеете работать в команде и стремитесь отточить свои способности для борьбы с терроризмом — вступайте в наши ряды.

Не медлите. Станьте частью нашей команды уже сегодня'.

Вот уж странный денек. Однако теперь становится ясно, в чем был смысл выдергивать меня на этот штурм.

С самого начала предполагалось, что зачистку проведет Смэшер. И про степень опасности Мальстрема все было известно. Нас с Дэвидом выпустили первыми на «миссию» в качестве теста.

У него проверяли боевые и моральные качества. У меня как раннерские, так и оперативно-тактические. Собственно, поэтому мне дали возможность предлагать планы и по сути управлять боем на первом этапе. Они хотели узнать текущие пределы сил двух перспективных кандидатов, а когда мы начали выдыхаться, то явился Смэшер, чтобы добить врага.

Зачем такое особое внимание?

Ну Дэвид генетический уникум, на которого импланты становятся как влитые. А что насчёт меня? Видимо кто-то из начальства СБ заинтересовал офисный сиделец, сумевший пережить два покушения и обернуть победой практически провальную операцию на заводе.

Вот нам и устроили испытания в боевых условиях.

— Домой, мистер Прайс? — спросил меня Лукас, который уже переоделся из военной формы в белый пиджак.

— Да.

На часах было только шесть тридцать. Удивительно. Давно я не уходил с работы так рано. Бумажная волокита в СБ, конечно, тоже есть, но в гораздо меньшем объеме.

Ладно. Надо добраться до дома и там уже спокойно обдумать все перспективы.

Глава 22

Я сидел в кресле, чувствуя что никак не могу отпустить прошедший день. Взрывы, выстрелы, треск бетона. Стоило слегка прикрыть глаза, как под веками начиналось мельтешение, смутно повторяющее очертание сегодняшних событий.

Бросил ещё раз взгляд на брошюру СБ. Усмехнулся, представляя как охуели бы Дженкинс и Абернати, переведись я в безопасники. Люси, впрочем, тоже охуеет. Обещал свалить, а вместо этого записался в солдаты

Однако был один важный нюанс.

Установка военных имплантов, пусть и комплект для раннера, это серьёзное мероприятие. Курсы адаптации, тесты, таблеточки и диагностика. Много диагностики. Маскировочная щепка Люси там не поможет. Не поможет и байка про экспериментальные имплантаты. Она только ещё больше заинтересует риперов под СБ. Сначала у них возникнет много вопросов, затем ещё больше интересных идей, а дальше… неопределенность. Могут таки взять в СБ, но заодно поставить на карандаш и регулярно изучать, а могут полностью перевести в разряд подопытных кроликов.